Cal Poly-studenten hebben hun ongenoegen geuit over de samenwerking tussen de California State University (Cal State) en OpenAI door een walk-out te organiseren. Deze protestactie vond plaats op 20 oktober en werd geleid door de groepen Tech for Liberation, Social Justice for Palestine en de Young Democratic Socialists of America. De bijeenkomst begon om 11 uur ’s ochtends op Dexter Lawn en trok ongeveer veertig deelnemers die hun tocht voortzetten naar de University Union.
De studenten waren gewapend met borden en slogans die hun onvrede uitten over de samenwerking met OpenAI, de organisatie achter ChatGPT. Een belangrijk punt van kritiek was dat studenten geen inspraak hadden gehad in het besluitvormingsproces rond het contract met OpenAI. Op de borden waren boodschappen te lezen die CEO Sam Altman van OpenAI bekritiseerden voor zijn steun aan voormalig president Donald Trump. Andere leuzen richtten zich tegen het ChatGPT EDU-programma.
De aanleiding voor de protesten was het driejarige contract ter waarde van 39 miljoen dollar tussen Cal State en OpenAI, dat studenten gratis toegang biedt tot ChatGPT EDU, een versie van de software die is afgestemd op universitair gebruik. Volgens de overeenkomst betaalt Cal State jaarlijks 13 miljoen dollar voor het abonnement. De samenwerking roept vragen op over de prioriteiten van de universiteit en de manier waarop budgetten worden besteed.
Studentenorganisatoren begonnen twee weken voor de protestactie met de voorbereidingen, in de hoop meer bewustzijn te creëren over het contract en het gebrek aan inspraak van studenten. Tobias Halpern, een eerstejaarsstudent bedrijfskunde en coördinator van Tech for Liberation, benadrukte dat er geen enkele student was geraadpleegd en dat er geen democratisch proces was gevolgd.
De walk-out begon met de leus: “cancel chat, invest in humans, f— AI, it makes you stupid.” Hiermee wilden de studenten hun ongenoegen uiten over de invloed van AI op het onderwijs en de samenleving in het algemeen.
In totaal heeft het Cal State-systeem 56 miljoen dollar geïnvesteerd in AI-technologie, met een initiële overeenkomst van 17 miljoen dollar voor 18 maanden in januari 2025 en de daaropvolgende driejarige overeenkomst van 39 miljoen dollar in mei 2026, aldus een rapport van EdSource.
Cal Poly-studenten roepen op tot meer verantwoording van Cal State en president Jeffrey Armstrong. Ze willen dat hun zorgen serieus worden genomen en dat er naar hun stemmen wordt geluisterd. Joshua Milton, een eerstejaars student wijnbouwkunde en lid van de Young Democratic Socialists of America, benadrukte dat het belangrijk is om het betalingsproces te democratiseren. “Op dit moment hebben de verschillende afdelingen geen zeggenschap over waar het geld naartoe gaat,” zei Milton. “Software-ingenieurs zullen AI willen gebruiken omdat het voor hen erg nuttig is. Maar voor de kunst- en muziekafdelingen is het geld dat zij niet zullen gebruiken, weggenomen.”
Het protest benadrukt de noodzaak van een bredere discussie over de rol van AI in het onderwijs en hoe middelen het beste kunnen worden verdeeld om aan de diverse behoeften van verschillende academische disciplines te voldoen. Terwijl technologie een belangrijke rol kan spelen in het moderne onderwijs, is het cruciaal dat studenten en faculteiten betrokken worden bij beslissingen die hun leeromgeving beïnvloeden. De actie van de Cal Poly-studenten vestigt de aandacht op deze kwestie en roept op tot een meer inclusieve en democratische benadering van onderwijsinnovaties.