Explosieve vraagstijging in Noord-Californië
PG&E ontving dit jaar meer dan 40% meer verzoeken voor stroomaansluitingen van data-centerontwikkelaars dan in dezelfde periode vorig jaar. Volgens Mike Medeiros, vice-president South Bay Delivery, weerspiegelt deze toename het groeiende vertrouwen in Californië als AI-hub, ondanks hoge grond- en energiekosten. Daarbij verschuift de vraag van traditionele IT-centra naar grootschalige AI-toepassingen die extreem veel rekenvermogen vereisen.
Inzichten uit de 4,1 GW-clusterstudie
In april lanceerde PG&E een clusterstudie voor datacenterontwikkelaars in Noord- en Centraal-Californië. Daaruit bleek 4,1 GW aan nieuwe stroomvraag, aanvullend op de 8,7 GW die tijdens de kwartaalcijfers werd genoemd. Deze cijfers tonen een robuuste pijplijn van potentiële projecten en geven PG&E inzicht in de spreiding van toekomstige aansluitingen, variërend van kleine uitbreidingen tot enorme AI-campussen.
Mega-AI-datacenters breken schaalbarrières
Ontwikkelaars verhogen niet alleen het aantal, maar ook de capaciteit van hun projecten: van typische 50–100 MW vorig jaar tot voorstellen van 500–1 000 MW nu. Deze sprong is het gevolg van schaalvoordelen bij de training van grote taalmodellen zoals ChatGPT en andere AI-systemen. Grotere centra bieden efficiëntie in zowel bouw als exploitatie, waardoor ontwikkelaars hun investeringen sneller kunnen terugverdienen.
Verhuisbeweging naar binnenlandse regio’s
Traditioneel concentreerden datacenters zich in Silicon Valley, maar nieuwe aanvragen komen vooral uit binnenlandse gebieden zoals Contra Costa County en de regio Fresno. Deze locaties bieden ruimere terreinen, lagere onroerendgoedprijzen en minder congestie. Voor AI-datacenters, waarvan de latentie-eisen minder streng zijn dan voor consumentgerichte diensten, zijn zulke binnenlandse locaties ideaal.
Netwerkknelpunten en levertijden onderzocht
Ondanks de hoge interesse ondervinden PG&E en ontwikkelaars uitdagingen bij snelle realisatie. Strakke vergunningstijdlijnen en een mondiale krapte in transformatoren en schakelapparatuur vertragen aansluitingen. PG&E moet zijn net infrastructuur upgraden om zowel de nieuwkomers als bestaande klanten betrouwbaar van stroom te voorzien, zonder de stabiliteit van het hele netwerk in gevaar te brengen.
Duurzaam groeipad voor AI-infrastructuur
Met de explosieve groei van AI-toepassingen verwacht PG&E dat de vraag naar datacentercapaciteit de komende jaren zal blijven stijgen. Door samen te werken met ontwikkelaars kan het nutsbedrijf duurzame energiebronnen integreren en klimaatneutrale datacenters stimuleren. Tegelijkertijd zijn investeringen in netversterking en beleidsondersteuning cruciaal om Californië concurrerend te houden in de wereldwijde AI-markt.
Samenwerking met AI-chatplatforms
PG&E verkent partnerschappen met toonaangevende AI-chatoplossingen om hun datacenters efficiënter te maken, waaronder integratie met Chat GPT voor geavanceerde prognoses en geautomatiseerde monitoring. Deze samenwerking stelt PG&E in staat om realtime analyses te benutten en storingen sneller te detecteren, waardoor downtime tot een minimum wordt beperkt.
