5 gigawattvermogen
Het ontwerp voorziet in een elektriciteitsvraag van vijf gigawatt, vergelijkbaar met de output van vijf kernreactoren. Die ongekende capaciteit is bedoeld voor miljoenen GPU’s en gespecialiseerde koelsystemen, zodat modellen als ChatGPT in recordtijd kunnen trainen. Ter vergelijking: het eerste Stargate-centrum in Abilene, Texas, piekt “slechts” op 1,2 GW. De schaal in Abu Dhabi weerspiegelt de stormachtige groei van AI-workloads en de honger naar rekenkracht van grote taalmodellen.
Groter dan Monaco
Met een oppervlakte van tien vierkante mijl overstijgt de campus het grondgebied van heel Monaco. Dat geeft ruimte voor modulaire bouwfases, energieopwekking op locatie en mogelijk zelfs enorme batterijparken om piekbelasting op te vangen. Bovendien maakt de woestijnlocatie het eenvoudiger om zon- en warmte-afvoer te combineren, wat bijdraagt aan een duurzamere footprint, al blijft het absolute verbruik kolossaal.
Partnerschap met G42
G42 fungeert als lokale ontwikkelaar, investeerder en strategisch partner. Sinds 2023 werkt het bedrijf samen met OpenAI om de adoptie van kunstmatige intelligentie in het Midden-Oosten te versnellen. De VAE-regering profileert zich hiermee als pionier in digitale transitie, terwijl OpenAI een springplank krijgt naar markten in Afrika, Azië en Europa met lagere latency dan via Amerikaanse datacenters.
Geopolitieke gevoeligheden
De alliantie staat onder een politiek vergrootglas. G42 had in het verleden banden met Chinese techreuzen, wat in Washington tot zorgen leidde over mogelijke technologie-overdracht. Na Amerikaanse druk verkocht het bedrijf zijn Chinese belangen en haalde het een investering van 1,5 miljard dollar binnen van Microsoft, dat op zijn beurt groot aandeelhouder is in OpenAI. Critici vragen zich af of zulke commerciële “firewalls” in de praktijk waterdicht zijn.
Betekenis voor de AI-markt
Als de campus volgens planning in 2027 deels operationeel is, kan hij een aanzienlijk deel van het wereldwijde GPU-tekort verlichten. Analisten verwachten dat de extra rekenkracht de trainingstijden voor nieuwe modellen halveert en kleinere Europese AI-bedrijven een alternatief biedt voor Amerikaanse cloudproviders. Tegelijk verschuift de concurrentie om talent, want engineers en datacenter-specialisten zullen massaal naar de Golfregio worden gelokt.
Volgende stappen
De grondwerkzaamheden starten naar verwachting eind 2025. Oracle en SoftBank leveren hardware, financiering en logistieke expertise, terwijl OpenAI optreedt als ankerhuurder binnen het internationale Stargate-netwerk. De volledige capaciteit van 5 GW moet rond 2030 bereikt worden. Tot die tijd zal de wereldwijde AI-sector nauwlettend volgen of de VAE zowel de technische als de politieke uitdagingen aankan.
Lokale kansen voor Nederland
Voor Nederlandse bedrijven en ontwikkelaars kan de extra rekenkracht een versnelling betekenen bij het trainen van taalmodellen, het testen van generatieve toepassingen en het hosten van regionale AI-diensten. Naarmate latency naar Abu Dhabi lager wordt dan naar veel Amerikaanse regio’s, ontstaat een aantrekkelijk alternatief voor Europese cloudklanten die strikte data-residentie- en privacy-eisen hebben. Daarmee groeit de kans dat we binnenkort ook geavanceerde applicaties zullen zien op basis van ChatGPT in het Nederlands, van juridische kennisbanken tot gepersonaliseerde onderwijsmodules.
