In een tijdperk waarin kunstmatige intelligentie (AI) steeds prominenter aanwezig is, staan bedrijven voor een nieuwe uitdaging: het aanspreken van chatbots als beïnvloeders. Deze virtuele assistenten zijn immers uitgegroeid tot een belangrijke bron van informatie voor consumenten. Een voorbeeld hiervan is Athenahealth, een aanbieder van software en diensten voor de gezondheidszorg. In 2024 ontdekte Stacy Simpson, de chief marketing officer van het bedrijf, dat AI-chatbots zoals ChatGPT nauwelijks op de hoogte waren van haar bedrijf en diens producten. Hierdoor realiseerde zij zich dat marketingstrategieën drastisch moesten veranderen om in te spelen op deze nieuwe ‘doelgroep’.
Het probleem waarmee Athenahealth werd geconfronteerd, staat niet op zichzelf. Steeds meer bedrijven in de Verenigde Staten en daarbuiten onderkennen dat AI en chatbots niet alleen invloed hebben op de manier waarop mensen werken, maar ook op de manier waarop zij informatie consumeren. Hierdoor worden bedrijven gedwongen niet alleen potentiële klanten te overtuigen, maar ook de robots die hen adviseren.
Brian Stempeck, mede-oprichter van Evertune, een start-up die bedrijven helpt te analyseren wat chatbots over hen zeggen, benadrukt het belang van deze ontwikkeling. Volgens hem is er een nieuwe influencer die bedrijven moeten bereiken: het AI-model zelf. Dit markeert een verschuiving in de digitale marketingwereld, die al sinds de opkomst van de eerste banneradvertentie in 1994 voortdurend in beweging is. Nieuwe digitale formats, van video’s tot sociale media, hebben altijd geleid tot de ontwikkeling van nieuwe technologieën en strategieën. De opkomst van AI-chatbots voegt een nieuwe dimensie toe aan deze evolutie.
Het belang van digitale marketing is de laatste jaren exponentieel gegroeid. Volgens onderzoeksbureau eMarketer overtrof de uitgave aan digitale advertenties in 2019 die van traditionele media, en bereikte het vorig jaar een hoogte van 350 miljard dollar in de Verenigde Staten. Deze trend benadrukt de noodzaak voor bedrijven om zich aan te passen aan de veranderende mediaomgeving.
De impact van chatbots als invloedrijke entiteiten reikt verder dan alleen marketingstrategieën. Het heeft ook te maken met de manier waarop consumenten producten en diensten ontdekken en beslissingen nemen. Bedrijven moeten ervoor zorgen dat de informatie die chatbots verstrekken nauwkeurig en actueel is. Dit vergt een proactieve benadering, waarbij bedrijven actief hun eigen data moeten beheren en ervoor zorgen dat deze correct wordt weergegeven in AI-systemen.
Terwijl bedrijven zich aanpassen aan deze nieuwe realiteit, blijft het cruciaal om de balans te vinden tussen het aanspreken van menselijke consumenten en digitale influencers. De rol van menselijke interactie mag niet worden onderschat, maar het negeren van de invloed van AI-chatbots kan resulteren in gemiste kansen.
De ontwikkeling van AI als een centrale speler in de marketingwereld is een van de grootste verschuivingen van de afgelopen decennia. Bedrijven die zich hierop kunnen aanpassen, zullen waarschijnlijk een voorsprong hebben in de steeds competitievere digitale markt. Het is een uitdagende, maar ook spannende tijd voor marketeers, die nieuwe wegen moeten vinden om hun merk te promoten in een wereld waarin technologie en menselijke interactie steeds meer met elkaar verweven raken.