Regulator blokkeert goedkeuring
De Cyberspace Administration of China (CAC) heeft sinds februari geen groen licht gegeven voor de uitrol van de AI-functies. Zonder officiële toestemming mogen consumentgerichte AI-apps en –diensten niet live gaan, waardoor de introductie van Apple Intelligence in China stilligt. Het uitstel betekent dat ontwikkelaars hun iPhone-gebonden applicaties moeten pauzeren, wat het lokale ecosysteem onzeker maakt.
Handelsoorlog speelt mee
De recente aankondiging van een extra importtarief van 25 procent op in China gemaakte iPhones versterkt de politieke lading rond de aanvraag. Peking weegt de geopolitieke onzekerheid zwaarder mee, wat de kans op snelle goedkeuring kleiner maakt en Apple dwingt tot heroverweging van zijn wereldwijde productiestrategie. Dit schaadt niet alleen de prijsstelling, maar beïnvloedt ook de toeleveringsstrategieën van partners die afhankelijk zijn van Apple-orders.
Concurrentie in eigen huis
Terwijl Apple moet wachten, wint Huawei marktaandeel met smartphones die vooraf geladen zijn met DeepSeek-modellen en andere generatieve AI-functies. Analisten zien het ontbreken van soortgelijke mogelijkheden bij de iPhone als een van Apples grootste zwakke punten in de Chinese markt. Gebruikers beschouwen innovatieve AI-camera- en vertaalsnufjes inmiddels als standaard, zodat elk kwartaal zonder gelijkwaardige update de kloof vergroot.
Impact op Alibaba
Voor Alibaba betekent de vertraging gemiste kansen om AI-tools in zijn clouddiensten en betaalplatformen te integreren. Zonder een tijdige lancering op de iPhone mist de e-commercegigant vroegtijdig voordeel en minder synergie met zijn Taobao-ecosysteem. Dit kan ertoe leiden dat concurrenten hun eigen mobiele betaallagen dieper verankeren vóórdat Alibaba een nieuwe gebruikservaring kan aanbieden.
WWDC in zicht
Apple presenteert van 9 tot 13 juni op de Worldwide Developers Conference nieuwe software-updates. Verwacht wordt dat het bedrijf extra details over Apple Intelligence deelt, maar concrete Chinese lanceringsdata lijken onwaarschijnlijk zolang de CAC geen uitsluitsel geeft. Beleggers zullen het event nauwlettend volgen om te beoordelen of Apple alternatieve strategieën heeft voor de cruciale Chinese markt.
ChatGPT-kloof groeit
Android-merken bieden inmiddels tientallen toestellen met ingebouwde generatieve AI-assistenten. Door de vertraging blijft toegang tot ChatGPT via Apple Intelligence voor Chinese iPhone-gebruikers voorlopig buiten bereik, wat de merkloyaliteit verder kan ondermijnen. Als de kloof aanhoudt, kunnen ontwikkelaars zich blijvend richten op Android-first uitrol, waardoor het Apple-ecosysteem nog moeilijker marktaandeel terugwint.
Strategische uitweg
Apple en Alibaba onderzoeken nu alternatieven zoals samenwerking met lokale AI-start-ups en het gedeeltelijk hosten van gevoelige modellen op Chinese servers, in de hoop zo sneller aan de CAC-eisen te voldoen en verloren terrein in de concurrerende smartphonemarkt terug te winnen. Tegelijkertijd volgen analisten de zet nauwlettend om te bepalen of deze koerswijziging de reglementaire impasse werkelijk kan doorbreken en het vertrouwen van zowel toezichthouders als consumenten kan herstellen.
